Over de herkomst van de naam Kempe, bestaan verschillende verklaringen:
1. Patroniem uit de Germaanse voornaam 'campo': kamper, vechter. Ook als bijnaam met dezelfde betekenis ontstaan.
2. Het Middelnederlandse kemp(e): bijzit. Bijnaam voor een kempekind: een onecht kind.
3. Kemp is ook een variant van het Middelnederlandse canep: hennep. Bijnaam voor een hennepkweker. 

 

Verspreiding van de naam Kempe volgens de volkstelling van 1947